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C A lmanaque 2 0 1 5 99 uando uno piensa en los grandes ma- mferos predadores terrestres de la actualidad siempre le vienen a la men- te entre otros tantos los grandes fli- dos. Los leones estarn seguramente en la cima de esa lista junto con los tigres pu- mas leopardos y un sinfn ms de estos anima- les. Pero hasta hace relativamente poco tiempo hablando en trminos geolgicos habitaron en nuestro continente todo unas fieras que seguramente haran palide- cer a los antes menciona- dos los tigres dientes de sable. Conocidos por la ciencia ya desde me- diados del siglo xix a partir de sus restos fsiles la paleon- tologa es la dis- ciplina encargada de su estudio han sido popularizados de diversas maneras cabe recordar por ejemplo la taquillera saga de pelculas La Era de Hielo en donde uno de estos ejemplares Diego malhumora- do y arisco pero a fin de cuentas de buen corazn es uno de sus principales protagonistas. Estas bestias en el buen sentido de la palabra fueron los carnvoros por excelencia en los ecosistemas que habitaron y Uruguay a pesar de su escasa extensin geogrfica tiene un buen registro de algunos de estos ejemplares particularmente los pertenecientes al gnero Smilodon o esmilo- dontes a saber dientes de cuchillo. Los tigres que no eran tigres Ms all del juego de palabras y de que parezca contradictorio los mencionados esmilodontes no eran tigres. Emparentados s pero lejana- mente con tigres y leones panterinos y tam- bin con los gatos domsticos felinos estos flidos exclusivamente extintos conforman un grupo aparte con una denominacin que hace referencia al gran desarrollo de sus ca- ninos superiores macairodontinos. De origen norteamericano migraron hacia estos lares junto con un gran contingente de otros carn- voros y tambin herbvoros durante el inter- cambio bitico ocurrido hace aproximadamen- te 3 a 25 millones de aos. Los caracterizaba aparte de sus sables su gran tamao mayor al de cualquier flido actual su peso mximo estimado ronda los 350-400 quilos. Muy pro- bablemente no fueran cazadores de gran velo- cidad debido entre otros factores a la robus- tez de su contextura fsica lo cual los haca estar mejor preparados para la emboscada. Fueron grandes depredadores de unos organismos de imponente talla de la denominada megafauna. En nuestro pas se han encontrado buenos ejempla- res en sedimen- tos pleistocnicos perodo compren- dido entre los 26 millones de aos y 10 mil aos atrs de los de- partamentos de Artigas y Co- lonia entre otros lugares. Ni una ni dos... sino muchas veces La condicin dientes de sables se ha desarro- llado varias veces al menos en cuatro grupos y de manera independiente en los mamferos car- nvoros. Por tal motivo el exagerado crecimien- to de los caninos superiores o macairodoncia ese es su nombre tcnico es un clsico ejemplo de convergencia evolutiva entre aqullos. Los esmilodontes no fueron los nicos ni siquiera los primeros dientes de sable en aparecer sino que estuvieron entre los ltimos. Otro tipo de animal que tambin present esta condicin y que est registrado en Uruguay en la Forma- cin Camacho en el departamento de San Jos fue un marsupial del grupo de los tilacosmlidos dientes en funda. ste tuvo su origen y auge en etapas previas al intercambio mencionado en pocas en que nuestro continente era una isla. Un poco ms antiguo de fines del Mioceno