b'son especialistas: ingieren partculas de sueloLas partculas de limo poseen un tamao y fabrican abono orgnico, al tiempo que, alintermedio (entre 0,002 y 0,05 milmetros) cavar tneles, mejoran la aireacin del suelo.yestncompuestasporunsolomineral, Por su parte, mediante su simbiosis con lasconstituido por materiales heredados de la leguminosasalgunasbacteriastransformandescomposicin de las rocas; pero no tienen el nitrgeno del aire para que pueda ser usadocarcter coloidal. Sin embargo, a medida que por las plantas. Los microorganismos presen- la materia mineral se hace ms pequea, au-tes en el suelo necesitan nitrgeno para ela- menta la superficie expuesta a la solucin del borar sus protenas; cuanto ms alta sea ensuelo. Los suelos con alto contenido en limo la materia orgnica la disponibilidad de estetienenunaestructuradbil,suspartculas mineral con relacin a la del carbono, ms r- tienden a dispersarse y se forman costras en pida ser su descomposicin. Es el caso de loslasuperficie;ademselaguaarrastraesta materiales verdes, cuya mineralizacin por lofraccin obturando los poros. Aun as, cierta tanto es ms fcil y rpida. proporcin de limo en los suelos es til para Producto de este proceso, el humus consti- balancear su composicin mineral.tuye una fraccin relativamente estable de na- La arcilla es la fraccin ms fina del suelo, turaleza coloidal; le da una coloracin oscura alcon partculas inferiores a 0,002 milmetros. suelo, es rico en carbono, colabora en la reten- Es el resultado de la descomposicin de los cin de agua y mejora la estructura del suelo. minerales, que genera cristales muy pequeos La materia mineral representa el 45% delcargadoselctricamente.Estacaracterstica suelo;proviene de la descomposicin de lashace que la arcilla sea la parte del suelo ms rocas por la accin del clima, que da lugar aactiva desde el punto de vista qumico y bio-las fracciones arena, limo y arcilla. Estas frac- qumico. Las partculas positivas de la arcilla cionessediferencianporeltamaodesuspermiten el intercambio entre cationes (prin-242 partculas. Las mayores, de un tamao supe- cipalmentehierro,magnesio,calcio,potasio, rior a 0,05 milmetros, constituyen la arena ysodio y amonio) en contacto con las races de contienen diferentes minerales. A medida quelos vegetales. A su vez, esas cargas positivas la arena se hace ms fina tiende a disminuir laatraen a las negativas de los compuestos org-variedad de minerales que contiene, y estos senicos, conformando el complejo arcilla-humus combinan a veces formando, por ejemplo, xi- y favoreciendo de esa forma la estabilidad de dos de hierro. Aunque los suelos excesivamen- los agregados del suelo. De esta manera las ar-te arenosos no retienen agua ni aportan sus- cillas contribuyen a la fertilidad del suelo y, por tancias nutritivas para los vegetales, la arena esotro lado, junto con la materia orgnica, retie-el esqueleto del suelo, favorece su aireacinnen el agua permitiendo su absorcin por las y colabora en el soporte de las plantas. races. El tipo de arcilla ms frecuente en los suelos de Uruguay tiene la particularidad de hincharse al humedecerse, y contraerse for-mando grietas al desecarse.Latexturadeunsuelodependedela proporcin en que aparecen en l estas tres fracciones.Sepuededeterminarrpida-mente en el campo mediante el tacto, y ve-rificar en el laboratorio a travs del anlisis fsico; en el tringulo textural se identifica la clase correspondiente. Decimos que los suelossonpesadoscuandopredominala fraccin arcilla (ms de 40%), livianos si el porcentaje de arena supera el 60%, y francos cuando hay una relacin equilibrada de las tres fracciones.'