ALMANAQUE BSE 2018 239 ADN Citosina C G Guanina A Adenina T Timina las bases. La A se une con la T y la C se une con la G. La secuencia de estas bases constituye un lenguaje, el de nuestro código genético (figura 2) (3, 4). ¿CÓMO FUNCIONA EL CÓDIGO GENÉTICO? Ciertas regiones del ADN contienen genes, que cuando se expresan son responsables por todo lo que ocurre en la célula y en definitiva en el organis- mo entero. Tres bases de ADN se traducen en un aminoácido. Las proteínas están formadas por va- rios aminoácidos, constituyen los “ladrillos” que las forman y son esas proteínas las que realizarán todas las tareas que hacen posible la vida; el transporte de oxígeno, las reacciones químicas que permiten di- gerir los alimentos, el envío de mensajes y coordi- nación entre distintas células del cuerpo, la defensa frente a las infecciones (a través de anticuerpos), entre otras (3, 4). Si las bases se dañan o cambian de orden, lo más probable es que el mensaje que envíe el ADN sea erróneo y tenga consecuencias en la célula. El sueco Tomas Lindahl descubrió que el genoma humano es agredido por agentes tóxicos unas diez mil veces al día, lo que le llevó a preguntarse cómo se mantenía la vida en la Tierra a pesar de ello (5). La detección de la existencia de mecanismos de reparación de los daños en el material genético hizo posible que tres científicos obtuvieran el Premio Nobel de Quími- ca en 20151. En líneas generales, uno de los meca- nismos repara daños menores y de poca extensión en el ADN, producidos por reacciones químicas ocurridas en la propia célula durante su normal funcionamiento. Otro, se encarga de reparar daños más complejos y que abarcan zonas más extensas de ADN, causados por agentes contaminantes como los rayos ultravioletas. El tercer mecanismo, repara daños provocados durante el proceso de copiado del ADN antes de que ocurra la división de una célula para originar dos células hijas (figura 3) (5, 6). Las fallas en esos sistemas de reparación se aso- cian con la aparición de decenas de tipos de tumo- res. Es por esa razón que el estudio en este campo de la biología molecular tiene importantes implicacio- nes en el conocimiento del origen de determinados tipos de cáncer, en su diagnóstico y tratamiento, y en otras enfermedades genéticas (5, 6). Existe un gran número de proteínas que inte- ractúan para mantener sano el material genético en los todos los organismos y que evolutivamente Fig. 1: Imagen obtenida por difracción de rayos X por Rosalind Franklin. Fig. 2: Modelo de doble hélice del ADN mostrando las bases nitrogenadas hacia el centro unidas por enlaces llamados puentes de hidrógenos. 1. El Nobel de Química de 2015 ha sido otorgado conjuntamen- te a Tomas Lindahl del Francis Crick Institute y el Clare Hall Laboratory; a Paul Modrich de la Duke University School of Medicine; y a Aziz Sancar de la University of North Carolina School of Medicine por su estudios de la reparación del ADN.