ALMANAQUE BSE 2018 24 Historia de las migraciones en Uruguay Al momento en que los españoles llegaron al estua rio del Río de la Plata, el territorio se encontraba ha bitado por pueblos originarios que no eran solo charrúas como se presume habitualmente. Entre los siglos XVI y XVIII, las diferentes po- tencias europeas se disputaron el control de estas tierras, para lo que se hacía imprescindible la ins- talación de puertos y el establecimiento de centros poblados. Fue en ese entonces que los colonizado- res portugueses fundaron Colonia del Sacramento (1680) y los españoles Montevideo (1726). De esa etapa temprana de la colonia abundan los testimo- nios que ya dan cuenta de la presencia de esclavos africanos en la zona. De los 30.000 habitantes que poseía la Banda Oriental hacía fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX unos 10.000 se concentraban en Monte- video que, al mismo tiempo de cumplir con el rol de capital y principal puerto, constituía la sede del poder español y de una sociedad que era fuertemen- te estratificada y se dividía según criterios de razas y clases sociales. De acuerdo a la descripción de José Pedro Barrán: “Comerciantes, prestamistas, estan- cieros ausentistas y altos funcionarios, formaban una clase alta que todavía olía a los orígenes humil- des de sus antepasados canarios, vascos y catalanes. Pequeños tenderos, pulperos, militares y funciona- rios de baja graduación, y artesanos, integraban un esbozo de clase media. Debajo de todos, el tercio de la población era negra y esclava.”1 Hacia el 1800, la estructura económica del inte- rior del país se caracterizaba por el latifundio y eran los estancieros quienes cultivaban la cercanía con el poder depositado en aquellos tiempos en manos de los representantes de la corona española. La gran mayoría de sus habitantes eran mestizos, producto Muchas veces hemos escuchado aquella frase que señala que los uruguayos descendemos de los barcos. Si bien esta afirmación es en gran medida cierta no refleja cabal y completamente lo que ha sido el rico y extenso proceso de conformación de la identidad uruguaya.